Voorbereiding en decoraties
De aftelling naar Kerstmis in Italië begint op 8 december, met de viering van de Onbevlekte Ontvangenis, een nationale feestdag. Op deze dag beginnen veel Italianen met het versieren van hun huizen en het opzetten van hun kerstboom. In ons huis is de boom een middelpunt, versierd met fonkelende lichtjes, kleurrijke ornamenten en delicate kerstversiering. De kerststal, of "presepio", is ook een essentiële decoratie, vaak doorgegeven van generatie op generatie en prominent tentoongesteld.
Advent en La Vigilia (kerstavond)
De periode voorafgaand aan Kerstmis wordt gekenmerkt door Advent, een tijd van bezinning en verwachting. Veel Italianen gaan naar kerkdiensten en doen mee aan Adventskalenders. Maar het echte culinaire hoogtepunt komt op kerstavond, bekend als "La Vigilia". Traditioneel gezien onthouden Italianen zich op deze avond van vlees en genieten ze van een weelderig zeevruchtenfeest, bekend als het "Feest van de Zeven Vissen". Borden puilen uit van gerechten als gefrituurde calamares, pasta met mosselen en baccalà (gezouten kabeljauw). Het is een tijd voor familie en vrienden om samen te komen, verhalen te delen en te genieten van de heerlijke overvloed.
Kerstdag
Op kerstochtend worden kinderen wakker en vinden ze cadeautjes onder de boom, bezorgd door "Babbo Natale", de Italiaanse versie van de Kerstman. In tegenstelling tot sommige andere landen komt Babbo Natale niet door de schoorsteen, maar via de voordeur naar binnen.
De traditionele kerst maaltijd op 25 december draait vaak om een rijke, hartige pastaschotel zoals lasagne of tortellini in brodo (tortellini in bouillon), gevolgd door een sappig gebraad, zoals gebraden rundvlees of gebraden varkensvlees. Natuurlijk zou geen enkele Italiaanse kerstmaaltijd compleet zijn zonder een verscheidenheid aan zoete lekkernijen, waaronder panettone (een fruitcake-achtig brood) en pandoro (een gouden, stervormige cake), geserveerd met een glas prosecco of spumante.
Sint-Stefanusdag en daarna
In sommige regio's van Italië, met name in het zuiden, gaan de festiviteiten door op 26 december, bekend als Sint-Stefanusdag. Families kunnen dan weer samenkomen voor een maaltijd of vrienden en familie bezoeken. Deze dag wordt ook gekenmerkt door de "Festa di Santo Stefano", een paardenrace in de stad Siena, die dateert uit de 17e eeuw.
Het kerstseizoen eindigt officieel op 6 januari met de viering van Driekoningen, bekend als "La Befana". Volgens de Italiaanse folklore is La Befana een vriendelijke oude heks die op deze dag cadeautjes aan kinderen bezorgt, net als Babbo Natale. Families wisselen vaak kleine cadeautjes uit en genieten van een speciale taart genaamd "La Befana" of "La Befanini."
Conclusie
Kerstmis in Italië is een magische tijd, vol met rijke tradities, heerlijk eten en de warmte van familie en vrienden. Of je nu geniet van de feestelijke lichtjes in Rome, door een kerstmarkt in Florence wandelt of geniet van een zelfgemaakte maaltijd in een gezellige Italiaanse keuken, de feestdagen hier zijn echt bijzonder. Het is een tijd waarin harten openstaan en huizen gevuld zijn met liefde, terwijl Italianen de schoonheid van traditie en saamhorigheid vieren.
